民间信仰指民间对神明的崇拜。我国民众信仰的神明有龙王、城隍、土地爷、财神、药王菩萨、和合二仙、门神、灶王、包公、镇妖钟馗、文章帝君、魁星、麻姑神、酒神杜康、茶神陆羽、窑神、梨园祖师唐明皇、寿星、鲁班仙师、文昌帝君、蚕神、送子娘娘、赵公元帅、关老爷等等，甚至还有厕神和被妓女们供奉为神的中国早最开妓院的齐国人管仲。本文选出四位民间神明龙王、寿星、财神、药王作为主要论述对象。一、龙王

   龙的形象是“头似鳄，角似鹿，耳似牛，鳞似鲤，爪似鹰，掌似虎，整个体形像蛇”。它象征着中国民众伟大的智慧与丰富的想象力。可以说，龙是华夏民族的象征，是中国文化的一个永恒话题。不过，龙的“四不像”的相貌，在闪耀着艺术光环的同时，也给龙本身罩上了一层神秘面纱。龙的起源问题因众说纷纭、莫衷一是而成为国内外学术界一个热点话题。

   关于龙的起源，闻一多提出了“图腾说”。闻一多指出：“大概图腾未合并以前，所谓龙者只是一条大蛇。这种蛇的名字便叫做‘龙’。后来有一个以这种大蛇为图腾的团族兼并了、吸收了许多别的形形色色的图腾团族，大蛇这才接受了兽类的四脚，马的头、鬣的尾、鹿的角、狗的爪、鱼的鳞和须……于是便成为我们现在所知道的龙了。”

    龙是非常出名的神，在中国民间家喻户晓。

   民间的统一看法是，龙的主要职能肯定是和水有关的。可以说，从龙产生的那一刻起，直到后来的龙王崇拜，龙的主要功能都是“行云布雨”。

   龙王崇拜的普及化是与皇权紧密相联的。据《文献通考》记载：唐皇朝举行过“五龙之祭”。宋熙宁十年十月，皇帝派人到信州的五龙庙求雨，龙王爷不负众望，立下甘霖，朝廷大悦赐庙。到了徽宗大观四年八月，朝廷下旨，把天下的五龙均封为王爵：青龙神封广仁王，赤龙神封嘉泽王，黄龙神封孚应王，白龙神封义济王，黑龙神封灵泽王。龙的神号至此正式产生。

   攸县的龙神最出名的要算柏市镇樟井村天蓬岩内的龙了。我在《柏市地方志》中发表的《天蓬岩的回忆》中，有目睹求雨的记载：1946年夏，大旱，禾苗眼看就要枯死。村里有人倡首去天蓬岩求雨。古历6月13日（传说这天是龙王生日），湖厂村出动龙灯队，锣鼓喧天要去天蓬岩“惊龙”。其时我只7岁，很想去天蓬岩玩，又担心父母不准，就怯生生地对父亲说：“我想去天蓬岩，可以不？”我本以为会遭到制止，岂料父亲竟满口答应了，对我说：“山路不好走，一路上小心，莫跌倒了。”我点头称是，跳跳蹦蹦地出门了。龙灯队早已在村前土地庙起灯，一会儿就出发了。我夹在人群中，约走两小时路，就临近天蓬岩了。舞龙者舞着龙进寺院山门。红色的龙皮有规律地滚动，十分好看。湖厂村龙灯队进入山门后，加入了江西省萍乡市的龙灯队行列，各献技艺，相互比赛，锣鼓交加，热火朝天。下午“惊龙”。大人们背着鸟铳，提着锣鼓，朝后山走去。后山有个洞，叫雨洞。洞中有一个深潭，传说里面常住一条龙。惊动了龙，龙转过身来，就会下大雨。人们走进雨洞，敲锣打鼓、放铳。我不敢进去，因为父亲早有交待，雨洞中有一处，楼梯只能搁一只脚，很危险，千万不能进去。我在洞外谛听着洞内放铳、放炮竹“惊龙”的巨响。当天半夜，风雨大作，下了一场暴雨。第二天早上，跑到田垅一看，禾苗复苏，农夫们非常高兴。这一年湖厂村的稻谷大丰收。人们说，这是龙王的功劳。

  二、寿星

  关于“寿”的神有两位，一位寿星，另一位是麻姑。这里我们仅论述寿星。古人崇拜星宿，名目繁多，能流传至今而不衰，且备受民众欢迎者，非寿星莫属。寿星身量不高，弯背弓腰，一手拄着龙头拐杖，一手托着仙桃，慈眉悦目，笑逐颜开，白须飘逸，长过腰际，最突出者是凸出的大脑门儿。在人们眼中，寿星是一位慈祥和善的长者，一种吉祥的象征。寿星又叫南极老人、南极仙翁。

    寿星，角亢也(《尔雅·释天》)。角、亢二宿，是二十八宿中东方苍龙七宿中的头二宿。郭璞注释说：寿星“数起角亢，列宿之长，故曰寿。”司马迁认为，在西宫狼比地有一颗大星，叫“南极老人”。老人星出现，治安；老人星不见，兵起。唐代学者张守节对此解释道：“老人一星，在弧南(天狼星东南)，一曰南极，为人主占寿绡延长之应。见，国命长，故谓之寿昌，天下安宁；不见，人主忧也。”司马迁也认为：“寿星，盖南极老人星也。见则天下理安，敞祠之，以祈寿。”(《通典·礼四》)

    寿星，人人喜欢。长寿从古到今受到政府的重视。东汉时，国家将祭祀老人星与敬老活动结合起来。仲秋之月，“祀老人星于国都老人庙”。同时在该月，对全国进入古稀之年的老人，“授之以王杖，哺之糜粥。八十、九十，礼有加赐”。所谓“王杖”，长九尺，上端以鸠鸟为饰。鸠鸟，古人认为是“不噎之鸟”，其用意是“欲老人不噎”。尊老敬老是我国传统美德，东汉时期把二者结合起来，是值得称道的。以后，老人寿诞时，常送上老寿星一类的礼品；可以说是这种习俗的流传。自周秦以来，历代皇朝皆列寿星为国家祀典，至明代始罢其祀。国家祀典虽废，但民间并不废，南极仙翁的故事广为流传。如明代的《白蛇传》弹词，以后改为《雷峰塔》、《义妖传》，及后来的《三仙宝传》宝卷中，南极仙翁是作为一个好心肠的老神仙出现的。《白蛇传》又被改编为戏曲，其中《盗仙草》，演白蛇饮雄黄酒现出原形，许仙惊死。白蛇乃潜入昆仑山，盗取灵芝草。与鹤、鹿二童格斗，不胜，南极仙翁对其遭遇十分同情，怜而赠以灵芝，救活许仙。有许多地方剧种，都演此戏。在元明杂剧中，有《南极登仙》，《群仙祝寿》，还有一本《长生会》，都有南极仙翁出现。在这些戏中，寿星的打扮为：如意莲花冠、鹤氅、白发，白髯，同后来流行的寿星模样有些不同，不是光脑袋，也没有拄杖。长头大脑门的寿星像大概是明末定型的，一直沿用至今。

   民间长者庆寿时，常在屋内正中墙上挂着画有寿星的中堂，寿联的横批往往是：寿此南山。那些高寿者又常被称作“寿星”、“老寿星”、“寿星老儿”，既亲切而又含有敬意。

   三、财神

   人们向往美满富裕的生活，而这种好日子被许多人认为是与个人占有财富的多寡直接相关。于是，崇拜财神，希冀财神保佑自己发财，成为古今人等的普遍心理。财神有四位。有文财神、武财神的区别。文财神指比干和范蠡；武财神指赵公明和关公。比干是殷纣王的叔父，为人忠耿正直。比干见纣王荒淫失政，暴虐无道，十分着急，常常直言劝谏。纣王不但听不进去而且愈来愈讨厌这位叔父，加上妲己在一旁使坏，有一次比干强谏，谏得纣王大怒：“我听说圣人心有七个窍，今天我倒要看看你的心是不是七个窍！”说完叫人当场将比干剖膛，挖出心来，看看是真还是假。这件事载于《史记·殷本纪》。比干是我国上古时期最有名的大忠臣，后代世俗将其奉为财神——比干是个忠臣，为什么被人间尊为财神？其实比干成为财神，并非本人是个头号财主。民间流传着这种说法：比干怒视纣王，自己将心摘下，扔于地上，走出王宫，来到民间，广散财宝。他虽然没了心，但因吃了化装成老翁的姜子牙送给他的灵丹妙药，不曾死去。因为没了心，也就没偏没向，办事公道，所以深受人们的爱戴。在比干手下做买卖者，都会像比干一样没有心眼儿，大家公平交易，谁也不会骗谁。自古道：“无商不奸”！把比干这位头号童叟无欺的正派君子，当作财神，当然是人人可以接受的了。

    另一位文财神，倒是个曾经从商，发了大财的大富商。他就是春秋时期越国的范蠡。范蠡本是越王勾践手下的大臣。范蠡足智多谋，越王最倒霉时，给他出了不少主意，帮助越王打败了吴王夫差，成就了霸业。越王大赏功臣，单单少了个范蠡，原来范蠡埋名隐姓，逃到别国去了。临走他还给好友、另一个谋臣文种留下一封信说：“高鸟已散，良弓将藏；狡兔已尽，良犬就烹。夫越王为人，长颈鸟喙，鹰视狼步，可与共患难而不可共处乐，子若不去，将害于子。”文种不信，终成刀下之鬼。远比文种高明的范蠡，逃出是非之地。传说他浮海到了齐国，在齐国经营商业，发了大财。因范蠡是在功名利禄场中“翻过筋斗过来的”，所以他三次发财，三次都把所得钱财分散给穷苦朋友和远近的亲戚，把“金钱”二字看得很淡薄。最后他积了一笔大财，在陶邑定居，自号“陶朱公”。为什么叫陶朱公呢？这是因为他是改换名姓，逃出来的，故改姓“陶”（逃）；自己曾任高官，常穿红袍，故名“朱”；位在公爵，故叫做“陶朱公”。范蠡能发家致富又能散财，在人们心目中是位难得的偶像，故此被奉为文财神。

    武财神赵公明是道教中的神明，是个虚构人物。在《封神演义》里，赵公明成了峨嵋山的道仙，他武艺高强，并有黑虎、铁鞭和百发百中的海珠、缚龙索等法宝。后姜子牙按元始天尊旨意封神，赵公明被封为“金龙如意正一龙虎玄坛真君”之神，手下有招宝、纳珍、招财、利市四神，专司“迎神纳福”。至此，赵公明方有了财神的模样。不再像先前那样浑身充满着邪气、鬼气。至于赐财功能，《搜神大全》谓之“买卖求财，公能使之宜利和合。但有公平之事，可以对诸神祷，无不如意。”自此，赵公明司财，使人致富的功能深入人心，备受欢迎。民间所供财神赵公明像皆顶盔披甲，着战袍，执鞭，黑面浓须，形象威猛。周围常画有聚宝盆、大元宝、宝珠、珊瑚之类，以加强滚滚财源的效果。

    关公（关羽）是《三国演义》中的重要人物，刘备、关羽、张飞“桃园三结义”的义弟，关羽最重仁义，中国民间几乎妇幼皆知。大概人们认为：做生意最重要的品德是“仁义”，所以他被尊为财神。其实关公是一位全能神明，财神不过是关公功能之一。

   四、药王

    中国民间的药王菩萨,最早出现的是战国时的扁鹊,再就是三国时期的华佗，再就是唐代的孙思邈。此处仅论述孙思邈。孙思邈（581-682年），唐代杰出医药家，京兆华原(今陕西耀县)人。七岁就学，日诵千余言，博通百家，兼好佛典，尤善老庄。孙思邈从小多病，为筹汤药费用几乎荡尽家财，但他又非常聪明，坚持攻读经史百家和医药学等书籍。孙思邈一生淡于名利，唐太宗要授他爵位，唐高宗让他做谏议大夫，他都一一谢绝了。他的志向就是做一名济世活人的医家。孙思邈手不释卷地学习医学著作，特别注意向民间寻求医疗经验，广泛搜集单方、验方。在医治病人时，他非常注重医生的道德修养，强调医生要把病人的痛苦当成自己的痛苦，病人来请出诊，不管昼夜寒暑，不怕路途险阻，不顾饥渴疲劳，要一心赴救。他认为医学是精微之至的事业，必须刻苦钻研，精勤不倦，这才能成为真正的医生。孙思邈主要著作有《备急千金要方》三十卷和《千金翼方》三十卷，其他还有《福禄论》、《摄生真录》、《枕中素书》、《会三教论》、《太常分药格》等多种。今人张作记、张瑞贤等编有《药王全书》(华夏出版社，1995年出版)，辑录孙思邈各种著述。孙思邈对祖国医学作出了巨大贡献，历代民众都十分爱戴他，立庙塑像，奉祀不辍。

    孙思邈有巧医唐太宗的故事。故事说，唐贞观二十一年，太宗御驾东征。在一次战役中，他的坐骑陷进淤泥。太宗虽被保驾回营，由于过分惊恐，神志恍惚，不思茶饭。这可急坏了满朝文武公卿和后宫的嫔妃。太医院的御医配制了几十种药剂，均未奏效。老臣魏征见状便在全国张贴皇榜，寻求良医治疗太宗的病。出榜后十余日的一天傍晚，有一位衣帽破旧，手拄木棍的老汉揭下了城墙上的皇榜。魏征得知消息后，陪老汉进后宫给太宗看病。老汉给太宗看过苔脉，又询问了得病的经过及病情变化，沉思片刻，说：“依我看来，万岁的病非一般的药物所能治好，只有按我的办法去做，才有治愈的希望。”魏征遵照老汉的意见，令49名身强力壮的男子汉，去护城河挖来一大堆淤泥。老汉带领他们将泥团做了一个比磨盘还大的泥球，放进后宫的一个偏殿内，然后对魏征说：“请万岁从明日起，天天都来此三趟，早、午、晚目不转睛地对这个大泥丸看一个时辰，一直看到七七四十九天，泥丸被万岁看化，那时，万岁的病自然痊愈。”太宗治病心切，听从老汉的话，天天按要求来看“大泥丸”。四十九天终于过去了，可是“大泥丸”依然如故。太宗让人将老汉带上殿来，生气地问道：“你为何欺骗朕?朕看了四十九天，此泥丸为何不化?”老汉答曰：“此乃以情治病的收神法，万岁得的是心病，乃由惊吓所致，因而气乱病生。我用此法，就是为了让万岁天天看，日日盼，思虑从被陷淤泥一事转开，神志逐渐收回。病也就痊愈了。请问万岁，现在病情如何?”唐太宗这才如梦初醒，想到自己已经一切正常了，龙颜大悦，下令重赏。此时布衣老汉已悄然离去，原来老汉乃天下名医孙思邀。为了纪念这位神医，太宗特下诏书封孙思邈为药王，并修建庙宇，药王美名便广传天下。

   攸县黄丰桥镇广黄村的菩萨前组有一座寺庙，名叫龙泉庵。庵内供奉着孙思邈的神像，该庵在文革中被毁，1997年由当地信士余允中先生倡头重建。落成后，余允中约笔者写诗，我就写了一首古风《赞药王》。该诗镌刻在龙泉庵的碑林中。

   中国民间的神明各有其社会功能。前述的龙王司雨，可救禾苗；寿星南极仙是长寿的象征；财神满足人们希望发财的普遍心理；药王治人疾病，使人健康。所以中国民间神明的社会功能各有侧重，但无论具有何种差别，都有赐人幸福生活的功能。追求幸福生活就是中国民间神明信仰的普遍特点。其实，中国民间的神灵还有扬善止恶的神，如坚持正义的包公、捉鬼的钟馗和拒鬼进门的门神菩萨秦叔宝、尉迟恭。现代歌剧《白毛女》中的喜儿在除夕的晚上有四句唱词：“门神门神骑红马，贴在门上当住家；门神门神扛大刀，大鬼小鬼进不来。”崇拜包公，希望刚正不阿的官员永存世间；希望有钟馗这样的人把鬼捉住，封闭在钟馗的装鬼袋里，不再害人；希望门神菩萨挡住鬼们进屋。这都反映了人们追求幸福生活的愿望。崇拜文昌帝君希望科举高中（按今天的说法就是考上一个很好的大学）无疑包含追求前程远大，生活幸福之意。至于崇拜爱神（婚姻之神）月下老人、和合二仙的信仰就更与幸福生活密不可分。在封建社会，除了生活在社会上层的名妓李思思、李香君、柳如是、苏小小等之外，普通的妓女们涂脂抹粉，强装欢笑，从事皮肉生意，表面上看来好像生活无忧，事实上她们受到鴇母和社会恶势力的重重欺压，婚姻不得自由，内心十分痛苦。所以花街柳巷中的姐妹们，也造出一个神来，这就是妓神管仲。妓神的出现是有史书记载的。清代大学者纪昀说：“娼族祀管仲，以女闾三百也。”“女闾三百”事，《国策·东周策》有载：“齐桓公宫中七市，女闾七百，国人非之。”宫中设市，使女子居之，以便行商，为了招徕顾客，取悦于人，这些女子就得出卖色相，这才使得“国人非之”。明人谢肇淛的《五杂俎》对此说得很明确：“管子之治齐，为女闾七百，征其夜合之资，以佐军国”。管仲不但是娼妓行当的始作俑者，而且大概是世界上官妓的鼻祖。

   综上所述，民间信仰的社会功能，依其职业和崇拜者要求的不同，各有表现，各有侧重，各有个性。然而，各行各业的人信奉神灵的相同特点，也就是其共性，是希望神灵保佑他们过上无忧无虑、幸福安康的生活。